개별 원자의 붕괴시점은 알 수 없지만 큰 집단은 일정한 통계적 속도로 줄어든다. 겉보기에는 단순한 현상이지만 이런 작동 원리를 알면 비슷한 사례를 만났을 때 설명하기가 훨씬 쉬워진다.